Welcome to the hotel California

Après un retour printanier au pays avorté, et deux semaines d'assistant enseignant à Bonne Bay, des petites vacances se sont improvisées à la suite de la réception d'un e-mail de David Paulin.

En formation à Portland, Oregon, US, durant le mois de juin, puis en vadrouille en Amérique, David me contacta pour connaître mes plans du mois de juillet. En recherchant les opportunités qui se présentaient à moi, celle de découvrir la Californie et surtout la Sierra Nevada à travers un aller-retour plutôt bon marché pour San Francisco fut difficile à ne pas saisir...Certes, cela ne m'a pas fait découvrir un nouveau pays, ni ne m'a permis de revoir amis et famille en France, mais l'avantage du coût du billet d'avion et la perspective de passer des vacances avec un vieil ami du lycée, qui tout comme moi apprécie les activités pleins airs, scella ma décision.

Billet d'avion acheté, il restait à planifier ces courtes vacances. David m'ayant laissé la liberté de décider des gros traits du séjour cela fût assez rapide. Quelques idées déjà bien en tête, une dizaine d'heures passées sur la Toile et voilà l'itinéraire tracé...

Première étape, San Francisco.
Alcatraz, le Golden Gate, les cables cars, les homosexuel, voilà quelques images de la ville présentes dans ma tête avant mon arrivée, merci Hollywood.

Arriver le jeudi midi à l'aéroport de San Francisco (SFO) à peine le temps de quelques embrassades avec David et nous voila en direction le loueur de voitures. Comme réservé, un "mid-size SUV" nous attend. Cela s’avérera utile pour les quelques sentiers non bitumés qui nous attendent.

Voiture chargée avec l’impressionnant paquetage de David, direction le centre-ville à la recherche d'une auberge de jeunesse pour passer notre première nuit. Auberge trouvée, information sur les visites à faire dans la ville récoltées, une petite soirée s'improvise dans un bar de la ville avec deux autres Français logeant eux aussi à l'auberge.

Le lendemain au réveil, visite des principaux quartiers de la ville.

Le quartier chinois de San Francisco est le plus ancien quartier chinois en Amérique. Il est habité par la plus grande communauté chinoise existante hors d’Asie. Les lignes de bus qui le traversent, proposent d'ailleurs des annonces et des publicités bilingues.

Sympathiques papys musiciens

Avis aux connaisseurs, une œuvre de Banksy juste derrière la voiture rouge.

San Francisco possède entre autres un quartier latin, russe, mexicain, gay, et hippie.

Une petite indication notre position dans la ville se situe sur le poteau sous le feu de circulation.

Au moins avec les drapeaux on n'est pas perdu.

Le quartier le plus vivant, coloré, agréable, fut à mon goût, le quartier hippie et principalement Haight Street. Cette rue est pleine de magasins de produits bio, de dérivés de chanvre, de magasins de musique, de tatouages, de bars, et surtout de maisons de style victorien, qui sont d'ailleurs présentes dans de nombreux quartiers de la ville.

Et puis San Francisco c'est aussi son port, ses collines, ses gratte-ciels, et quelques classiques: le Golden Gate et Alcatraz.

Vue de San Francisco depuis les Twin Peaks.

La fameuse prison d'Alcatraz que nous n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter.

David et moi devant le Golden Gate un matin brumeux typique de San Francisco.

Après une autre soirée passée dans les bars de San Francisco en compagnie de deux Allemands rencontrés eux aussi à l'auberge de jeunesse, il est temps de prendre la route direction Monterey Bay à 2-3 heures au sud de San Francisco.

En tant que biologiste marin, cette étape était indispensable pour moi. En effet, Monterey Bay est très réputée pour la présence de forêts sous-marines de Macrocystis, une espèce de laminaire géante dont la hauteur peut atteindre plusieurs dizaines de mètres. Cet unique écosystème est l'habitat principal de la loutre de mer (espèce presque éteinte il y a quelques années, sa fourrure ayant généré une chasse intensive), et de plusieurs autres espèces de mammifères marins. Monterey Bay jouit également d'une solide réputation en raison de son aquarium qui figure parmi l'un des plus grands du monde.

Pour rejoindre Monterey Bay depuis San Francisco, nous avons emprunté la California State Route 1 (où Highway 1), qui longe la côte pacifique. Cette route assez splendide offre le contraste entre l'océan Pacifique et les fermes fruitières et vinicoles californiennes. Cela nous donna l'occasion de goûter à quelques produits locaux: fraises biologiques, vins californiens, et poissons de l'océan Pacifique.

Restaurant bien sympathique où nous avons dégusté quelques bons poissons de la région.

Assiettes et verres bien remplis avec comme compagnon un coucher de soleil sur l'océan Pacifique.

Petit vol de pélicans bruns (Pelecanus occidentalis) en guise de dessert.

Une fois la panse bien remplie, il est temps de rouler un peu pour trouver un spot de camping sauvage, ce qui sera d'ailleurs notre moyen de logement tout au long du reste du séjour.

Bien reposés, nous prenons la direction l'aquarium pour une visite matinale.
L'aquarium est construit dans les locaux d'une ancienne conserverie de sardine. Comme de nombreuses pêcheries, la pêche à la sardine en Californie stoppa à la suite de l'effondrement des stocks de sardine pacifique dans les années 40, entraînant la fermeture de nombreuses entreprises.

L'aquarium de Monterey Bay

L'objectif principal de l'aquarium est de faire découvrir au public l’écosystème marin de Monterey Bay et notamment les forêts de Macrocystis pyrifera.

La visite de l'aquarium fut quelque peu décevante, peut-être en raison d'attentes trop grandes de ma part. Quelques créatures ont tout de même captivé mon attention...

Visite de l'aquarium terminée, il est temps de partir louer des kayaks et un peu de matos d'apnée pour aller goûter pleinement aux sonnettes naturalistes de Monterey Bay.

Plage couverte de phoque commun (Phoca vitulina).

Vue de Monterey Bay et des forêts laminaires dans lesquelles nous sommes allés nager et faire du Kayak. La météo grisâtre et les températures très modérées pour un mois de juillet (légèrement supérieur à 20°c) m'ont drôlement rappelé terre-neuve...

La faible visibilité et la basse température (une quinzaine de degrés Celsius) de l'eau écourtèrent la session apnée. Nager au milieu de ces impressionnantes structures algaires avec la présence avoisinante de quelques phoques restera tout de même un bon souvenir. La suite à bord d'un kayak sera assez inattendue... Entre rase-mottes de pélicans au dessus de nos têtes, vole de hordes de cormorans dans les proches horizons, apparition d'un groupe de cétacés à quelques mètres du nez de notre embarcation (probablement des dauphins, mais le doute subsiste étant donné leur impressionnante taille), passage éclair d'une otarie sur notre flanc droit, et observation de loutres de mer se reposant sur leur canapé d'algues, nos yeux ne cessèrent de s’écarquiller...

Je compte poster une petite vidéo offrant quelques-unes de ces apparitions, mais il me faut encore l'éditer (je galère encore un peu avec Adobe Premier Elements)

Cette succession d'émotions naturalistes s'acheva tranquillement, et il fut temps pour nous reprendre la route pour quelques heures direction les hauteurs de la Sierra Nevada et plus particulièrement le Lac Tahoe.

Cette transition entre océan et montagne m'offre la parfaite opportunité pour terminer ici ce premier poste sur mon séjour Californien. L'autre, ou les autres, suivront très prochainement, alors restez aux aguets...